När »two thumbs up«-gimmicken försvann från Ebert & Roeper at the Movies i juni försökte jag få till stånd en intervju med Roger Eberts ersättare, den brinnande Chicago Tribune-kritikern Michael Phillips. Efter många om och men fick jag till slut ett återvändsgrändsmejl om att jag, av något slags juridiska skäl, måste gå via produktionsbolaget – som i sin tur skickade ut ett mallat mejl som mellan raderna gav en vink om att showen var under någon sorts större »förhandling«.

Så, när beskedet igår kom om att serien läggs ner om en knapp månad var det på sätt och vis väntat, samtidigt som ryggradsreflexen fick en spontan sorgkrök. Kongenialt med tidernas vassaste amerikanska biosommar är Phillips och Roeper i absolut toppform just nu, och jag har ju länge hyst en förbehållslös kärlek till programmet – hyllat det i Dagens Nyheter och checkat av dagsformen rätt ofta sen Ebert försvann; oroat mig för att Roeper av missriktade skäl hållit tillbaka samt jublat när han fått retorikstryk av gästrecensenterna (som av Boston Globes Welsey Morris).

Men efter ett par minuters tröskande genom de amerikanska nyhetsartiklarna om saken fylls jag i stället av hög förväntan. Nedläggningen tycks ju följas av två nya, snarlika program. Dels ett som antagligen blir en ren replika, fast med nya personer i kritikerstolarna – detta i det rättighetsägande produktionsbolagets Disneys regi – och dels ett nyskapat program under avhoppande Richard Roepers ledning. Enligt Roeper kommer vi att få detaljer om detta inom en snar framtid, och jag gissar att han vill konkurrera direkt med Disney om det klassiska Siskel/Ebert-konceptet och placera en »formidable opponent« i en stol bredvid sin egen. Frågan är om inte den stolen redan rentav är vikt för Michael Phillips?